Если рассматривать оборонительную архитектуру периода ХІІІ-XIV вв., то нельзя не восхититься величием и надежностью Хотинской крепости. Это, пожалуй, один из самых значимых памятников военной архитектуры.
На данную крепость возлагалась ответственные задачи: охранять территории Буковины и водный торговый путь по реке Днестр. Столь грандиозные задачи обусловили выбор место для будущей крепости – таковым стали крутой правый берег Днестра, где когда-то было разбито мирное поселение. Результаты археологических исследований показывают, что люди обитали здесь уже в VII-VIII вв. В частности, были обнаружены останки жилья полуземляночного типа, относящиеся к IX-X вв.
Есть две основные версии того, почему крепость называется Хотинской. Согласно одной, название это восходит к глаголу «хотеть». Другая гипотеза гласит, что название связано со славянским именем Хотин.
Сначала крепость была небольшим деревянным укреплением с прилегающим к нему неукрепленным поселком. Поселок этот, к слову, особенно разросся в XI-XIII вв. Его совокупная территория составляла около 20 гектар.
Разумеется, столь большой населенный пункт нуждался в надлежащей защите. А потому в 40-50-х гг. XIII в. деревянные стены были замененными каменными укреплениями. Впрочем, на протяжении первых лет после строительства крепость занимала крайне маленькую площадь. Однако впоследствии она постоянно достраивалась, укреплялась и росла в размерах. Конец XIV в. ознаменовался возведением более массивных каменных стен. Их ширина составила 5 м, высота – 40 м. Стены были украшены узором, выложенным красным кирпичом. Внутри крепости было обустроено множество глубоких подвалов, где могли укрыться воины.
Двор замка был разделен на две большие части: двор Воинов и Княжеский двор. Первый имел большую площадь, чем Княжеский. Во дворе Воинов были в основном жилые здания. Княжеский двор интересен тем, что его архитектурное исполнение носит в себе черты архитектуры эпохи Ренессанса.
Особого внимания заслуживает комендантский дворец, построенный во 2-ой половине XV в. Шахматный орнамент, выложенный белым и красным кирпичом, служит прекрасным украшением зданию. В основании дворца были сооружены просторные складские помещения, где размещались продовольственные и оружейные запасы. Когда здесь располагались турецкие бани с бассейном и даже гаремом.
Стоящая поблизости церковь по сей день содержит немало фрагментов фресок, которые относятся к концу XV−началу XVI вв. В западной стене здания есть портал, который украшен дивным узором.
Окинуть взором всю крепость и оценить ее оборонительные сооружения лучше всего с боевой площадки. Обязательно нужно пройтись по всей крепости, заглянуть в Северную башню – самую крупную из всех. Эта башня проектировалась как последний оплот сопротивления города. А потому мощь ее стен поражает.
По всей протяженности стен расположены боевые площадки, которые в совокупности своей образуют единый фронт обороны. Стены увенчаны трехметровыми каменными зубцами. Они служили ограждением тем воинам, которые сверху засыпали неприятеля кипятком, горячей смолой и засыпали камнями.
Сегодня все без исключения объекты, входящие в состав Хотынского комплекса, являются частью Национального историко-культурного заповедника. Хотынская крепость – одно из семи чудес Украины. Надо признать, что у руководства крепости – далеко идущие планы. Так, в крепости ходят восстановить висячие сады, которые в свое время были визитной карточкой города. Планируется также организация дополнительных комнат в крепости, где могли бы разместиться туристы. Возможно, в крепости можно будет также пострелять из воссозданного средневекового оружия.
